公元一九九六年十一月，一场百年未见的大地震袭击包头后，牛玉儒临危受命，就任包头市委副书记、代市长。　　上任当天，牛玉儒便直接来到受灾最严重的萨乌齐村，发现村民们依旧住在破烂的屋子里，未能搬进新房。